Nowoczesny przemysł wymaga sporych inwestycji w sprzęt, budynki i wyposażenie. Większość z ludzi miała zapewne okazję widzieć w jakiś zakładzie plątaninę rur, kotłów i kominów, przeznaczenia której nawet nie można się było domyślać. I faktycznie patrząc na jakiś układ przemysłowy oprócz wąskiej liczby specjalistów i techników go obsługujących nikt inny nie będzie wiedział do czego to wszystko może służyć. Najczęściej instalacje przemysłowe spotykane są w różnego rodzaju zakładach chemicznych i rafineriach, gdzie służą do gromadzenia środków chemicznych i przesyłania ich między poszczególnymi miejscami. Głównymi elementami takich instalacji są rury, wykonane będą z materiału odpowiedniego do rodzaju substancji, która będzie nimi przesyłana. Poza tym konieczne będzie użycie wielu dodatkowych elementów sterujących przepływem, zaliczają się do nich na przykład różnego rodzaju zawory, filtry, termometry czy ciepłomierze. Obecnie bardzo często tego typu instalacje są sterowane za pomocą zaawansowanej automatyki, na przykład przy wykorzystaniu sterowników przemysłowych.Instalacje przemysłowe służą do przesyłania różnych substancji, natomiast do ich wytwarzania używa się reaktorów chemicznych. W największym skrócie urządzenia te służą do przeprowadzania określonych reakcji chemicznych w kontrolowanych warunkach. Współczesna chemia zna tysiące rozmaitych reakcji, wytwarzając przy tym najróżniejsze substancje, więc zrozumiałe będzie, że reaktory chemiczne będą miały bardzo duże zróżnicowanie wielkości i użytych do wyrobu materiałów. Z powodu tak dużej różnorodności ciężko nawet podać jakąś jednoznaczną klasyfikację tych urządzeń, bo praktycznie każde z nich może być zupełnie inaczej zbudowane. Mogą być one bardzo proste, zawierające kilka elementów, ale także niezwykle skomplikowane, do sterowania których trzeba wykorzystać zaawansowane oprogramowanie. Dzięki użyciu nowoczesnych reaktorów współczesny przemysł chemiczny produkuje praktycznie wszystkie potrzebne związki i substancje.
